Esta técnica consiste en introducir un tubo delgado con luz a través del recto hasta unos 60 centímetros en busca de pólipos, áreas anormales y cáncer. Esta técnica permite diagnosticar más de la mitad de todos los cánceres de colon y tomar biopsias de tejidos en caso necesario.
Es una técnica radiológica que permite ver la silueta del colon después de la introducción de un contraste baritado por el recto.

El enema de bario es una alternativa razonable, aunque menos eficaz, útil si no se dispone de colonoscopia –convencional o virtual– o si el paciente no debe ser sometido a la sedación. Sin embargo, en el caso de detectar un pólipo no se podrá realizar la extirpación inmediata durante la prueba, como ocurre durante la colonoscopia.